Què faran els animals quan el dia es convertisca en nit?

Mentre milers de persones miren al cel durant l’eclipsi del 12 d’agost, a terra podria estar produint-se un altre espectacle molt més discret. Les aus, els insectes, els animals domèstics i les espècies nocturnes poden modificar el seu comportament davant de la desaparició sobtada de la llum solar.

La vida de molts animals està regulada pels cicles diaris de llum i foscor. L’alba marca el començament de l’activitat per a unes espècies, mentre que el capvespre activa aquelles adaptades a la nit. Durant un eclipsi total, aquest canvi habitual es produeix de manera molt més ràpida i en un moment inesperat del dia.

En observacions realitzades durant eclipsis anteriors, algunes aus han deixat de cantar o han tornat als arbres i als seus llocs de descans, com si la jornada haguera acabat. També s’ha documentat l’activació de grills i altres insectes associats habitualment amb el crepuscle.

Els animals nocturns poden interpretar la foscor com un senyal per començar a moure’s, encara que l’efecte dura tan poc que, en molts casos, la llum reapareix abans que hagen iniciat completament la seua activitat.

No obstant això, els científics adverteixen que no existeix una resposta universal. Cada espècie reacciona de manera diferent i el comportament també pot variar segons l’entorn, l’hora del fenomen, les condicions meteorològiques i la presència de persones.

En el cas de les mascotes, potser no s’observe cap canvi. Els gossos i els gats que viuen en entorns urbans estan acostumats a la il·luminació artificial, al soroll i a les rutines dels seus propietaris. Alguns poden mostrar curiositat, buscar descans o reaccionar davant de l’excitació de la gent més que davant de l’eclipsi mateix.

Projectes científics com Eclipse Soundscapes, impulsat amb suport de la NASA, han recopilat observacions i enregistraments per estudiar com responen els ecosistemes abans, durant i després dels eclipsis. La investigació continua oberta perquè els efectes sobre plantes i animals encara no es coneixen completament.

El pròxim 12 d’agost, per tant, no sols convindrà mirar el Sol. També caldrà parar l’orella, observar les aus i fixar-se en els animals que ens envolten. Potser, mentre els humans celebrem una gran festa astronòmica, la natura intentarà entendre per què la nit ha arribat abans d’hora.