Un eclipsi total de Sol es produeix quan la Lluna passa exactament entre la Terra i el Sol i projecta la seua ombra sobre una part concreta del nostre planeta. Les persones situades dins de la zona recorreguda per la part més fosca d’aquesta ombra poden veure com el disc solar desapareix completament.
Això serà el que ocorrerà a Castelló el pròxim 12 d’agost. La franja de totalitat travessarà la península Ibèrica d’oest a est durant el capvespre i inclourà la meitat nord de la Comunitat Valenciana.
Pot resultar sorprenent que la Lluna, molt més menuda que el Sol, siga capaç de cobrir-lo. L’explicació està en les distàncies.
El Sol és unes quatre-centes vegades més gran que la Lluna, però també es troba aproximadament quatre-centes vegades més lluny de la Terra. Per això, vistos des del nostre planeta, els dos astres presenten una grandària aparent molt semblant.
Quan la Lluna comence a passar per davant del Sol, la ciutat entrarà primer en la fase parcial. A Castelló, el primer contacte es produirà a les 19.37.26 hores. Al principi, el canvi serà pràcticament imperceptible sense les ulleres d’observació adequades, però el disc solar anirà adquirint progressivament la forma d’una mitja lluna.
A mesura que s’acoste la totalitat, la llum ambiental disminuirà amb rapidesa, les ombres es tornaran més definides i el paisatge adquirirà una tonalitat estranya, diferent de la d’una posta de Sol convencional.
A les 20:31 hores, la Lluna cobrirà completament la superfície brillant del Sol. Durant poc més d’un minut i mig, podrà observar-se la corona solar, l’atmosfera exterior de l’estrela que habitualment queda amagada per la seua intensa llum.
Just abans i després de la totalitat poden aparéixer les perles de Baily i l’anell de diamant, provocats pels últims rajos solars que travessen les valls i irregularitats del relleu lunar. L’eclipsi no serà una desaparició real del Sol, sinó el resultat d’una alineació extraordinàriament precisa entre tres astres separats per centenars de milers i milions de quilòmetres.
Tampoc hi ha un eclipsi cada mes perquè l’òrbita de la Lluna està lleugerament inclinada respecte del recorregut de la Terra al voltant del Sol. La major part del temps, el satèl·lit passa per damunt o per davall del disc solar des del nostre punt de vista.
El 12 d’agost, però, els moviments coincidiran amb la precisió necessària i Castelló quedarà dins de la trajectòria de l’ombra lunar. Durant 93 segons, la geometria del sistema solar deixarà de ser una explicació escrita en un llibre i es convertirà en un espectacle visible sobre la ciutat.
