Perles de Baily, anell de diamant i corona solar: les joies de l’eclipsi

Els instants anteriors i posteriors a un eclipsi total de Sol concentren alguns dels fenòmens més bells que pot oferir l’astronomia. Durant només uns segons, la superfície irregular de la Lluna transformarà els últims rajos solars en punts brillants, anells de llum i formes que semblen autèntiques joies suspeses al cel.

Quan la Lluna haja cobert pràcticament tot el Sol, la llum continuarà travessant algunes de les valls i depressions situades al seu contorn. Des de la Terra, aquests rajos apareixeran com una successió de petits punts lluminosos separats entre si. Són les anomenades perles de Baily.

El fenomen rep el nom de l’astrònom britànic Francis Baily, que en va realitzar una descripció detallada durant un eclipsi anular observat el 1836. Les perles poden aparéixer just abans que comence la totalitat i tornar a mostrar-se quan aquesta finalitza.

A mesura que els punts de llum desapareixen, pot quedar-ne només un especialment brillant. Al seu voltant començarà a fer-se visible l’atmosfera exterior del Sol i el conjunt adquirirà l’aparença d’un anell amb una pedra preciosa. És el conegut efecte de l’anell de diamant.

Immediatament després, si l’observador es troba dins de la franja de totalitat, la superfície lluminosa del Sol quedarà completament tapada i emergirà la corona solar. Aquesta atmosfera exterior està formada per plasma extremadament calent i s’estén milions de quilòmetres a l’espai.

Normalment no podem veure-la perquè queda amagada per la intensa brillantor del disc solar. Durant la totalitat, però, apareix com una estructura blanca, delicada i irregular que envolta la silueta negra de la Lluna. La seua forma pot canviar en funció de l’activitat magnètica del Sol.

També poden observar-se les protuberàncies solars, grans estructures de plasma que s’eleven des de la superfície de l’estrela i que poden presentar tonalitats rosades o rogenques. La NASA explica que aquestes formacions poden arribar a ser visibles al voltant del disc eclipsat durant la totalitat.

Tot aquest espectacle es desenvolupa amb enorme rapidesa. Les perles, l’anell de diamant i la reaparició del primer raig solar només duren uns segons. Per això, els especialistes recomanen conéixer bé les fases de l’eclipsi i seguir en tot moment les indicacions de seguretat.

Durant les fases parcials és imprescindible utilitzar protecció solar homologada. Només quan el Sol estiga completament ocult es podrà observar la corona sense filtre, i caldrà tornar a protegir-se els ulls tan prompte com reaparega el primer punt de llum.